Contrairement à ce que son nom et la présence de QL suggèrent, GraphQL n’est ni une base de données orientée graphe, comme pourrait l’être Neo4J, ni un langage de requête classique, comme SQL. C’est un outil de construction d’API côté client, comportant des requêtes d’accès aux informations, mais aussi une plate-forme d’exécution. Ses promoteurs le présentent comme le digne successeur de REST.